Cristiano Ronaldo en el Manchester United

Manchester United

2003-2006
El entrenador Sir Alex Ferguson le asignó el dorsal «7» que había dejado el ex capitán del Manchester, el mediocampista inglés David Beckham, cuando se marchó al Real Madrid esa misma temporada.¹³ Hizo su debut en la liga inglesa el 16 de agosto de 2003 ante el Bolton Wanderers, ingresando al minuto 60 por el mediocampista inglés Nicky Butt.¹⁴ Marcó su primera anotación, de tiro libre y segundo del encuentro, en la victoria 3:0 sobre el Portsmouth FC el 1 de noviembre en Old Trafford. Pese a ser regular en las alineaciones, no volvió a marcar hasta el 14 de febrero de 2004 en la victoria frente al Manchester City 4:2 por los octavos de final del campeonato de Copa doméstico.¹⁵ Terminó la liga con 4 anotaciones en 39 partidos y acabó con el United en el tercer puesto del campeonato, esto se sumó a la eliminación en los octavos de final de la Liga de Campeones de la UEFA y en la Carling Cup, a manos del FC Porto y West Bromwich Albion respectivamente. Sin embargo ganó la FA Cup al imponerse en Cardiff al modesto Millwall FC de la Football League One, segunda división B inglesa, por 3:0, Ronaldo abrió la cuenta al minuto 44 y fue nombrado el Hombre del Partido.¹⁶

Cristiano Ronaldo enfrentándose al Chelsea FC en abril de 2006. Pese a la discreta temporada del Manchester United, Ronaldo obtuvo el mejor registro de su carrera hasta ese momento.

En su segundo año en tierras británicas, Cristiano Ronaldo crecería como futbolista asentándose como uno de los mejores jóvenes del fútbol mundial. Se afianzó en la titularidad para la temporada 2004/05, no obstante marcó su primer gol de la temporada hasta el 4 de diciembre contra el Southampton FC,¹⁷ su entrenador declaró: «Este fue el primero de Cristiano en la temporada. Él nos ha prometido 12 y esperamos que sea el primero de ellos».¹⁸ Tuvo un papel más notorio en la segunda vuelta del campeonato, le anotó al Exeter City FC en la FA Cup,¹⁹ y posteriormente repitió con Aston Villa FC²⁰ y Arsenal FC (2) en la Premier, ante los Gunners tuvo su mejor actuación de la campaña.²¹ Tuvo un destacado desempeño en la FA Cup, donde le anotó consecutivamente al Everton FC,²² Southampton FC,²³ y Newcastle United FC²⁴ en las rondas finales del torneo de Copa, sin embargo cayeron ante Arsenal en la final. Ese año acabó sin ningún título, los Diablos Rojos quedaron terceros en la liga, y fueron eliminados en las últimas instancias de la Community Shield, por Arsenal; la Carling Cup, por Chelsea FC; y la Liga de Campeones por AC Milán. Ronaldo tampoco cumplió con su cuota inicial de 12 goles, sólo anotó 9 en los 50 partidos que disputó en el año.²⁵

Manchester United tuvo un mal inicio en la Premiership 2005/06, perdiendo varios puntos con Manchester City, Liverpool FC y Tottenham Hotspur FC, y sumó una derrota con Blackburn Rovers, esto lo apartó de los primeros puestos. Para alargar la crisis cayeron estrepitosamente ante el Middlesbrough FC por 4:1, Cristiano Ronaldo hizo la única anotación del United,²⁶ que casualmente fue el gol 1000 del United en la Premier League. En octubre es nombrado por la FIFPro como Mejor Jugador Joven del Año, este galardón fue elegido por los aficionados. En la Liga de Campeones fueron eliminados en la fase de grupos tras perder con el SL Benfica,²⁷ con la derrota quedaron en el último lugar del Grupo D y no consguieron una plaza para los dieciseisávos de final de la Copa UEFA, lugar que ocupó el Lille francés.²⁸ Esa primera vuelta acabó con una victoria de 4:1 sobre Bolton Wanderers, el portugués brilló con dos anotaciones.²⁹ Con la victoria 4:2 sobre Fulham FC, con dos goles de Ronaldo, en febrero de 2006 inició una buena racha para el United. Posteriormente el extremo firmó dos destacadas actuaciones frente a Portsmouth FC en la liga³⁰ y Wigan Athletic FC en la final de la Carling Cup, se proclamaron campeones después de vencer a Wigan por un holgado 4:0.³¹ Sin embargo ese mes fueron eliminados por el Liverpool FC en la FA Cup. Su racha de imbatibilidad acabó cuando enfrentaron el 29 de abril de 2006 al Chelsea FC en Stamford Bridge, perdieron 3:0 con una decepcionante actuación de Ronaldo, dejó su lugar al delantero neerlandés Ruud van Nistelrooy al 64.³² Con ello el cuadro londinense se proclamó campeón de liga por segundo año consecutivo. Sus números de final de temporada lo dejaron con 12 goles en 47 partidos.²⁵

 

2006-2009

Manchester y Cristiano Ronaldo tuvieron una buena pretemporada, destacando sus actuaciones ante el Oxford United de la Conference National, y el Sevilla FC, campeón de la Copa de la UEFA.³³ Manchester tuvo un gran arranque, cuatro victorias de manera cosecutiva, que lo llevó al tope de la tabla. De la misma forma Ronaldo tuvo un buen inicio, contribuyó con un gol ante Fulham FC³⁴ y una asistencia contra Tottenham Hotspur FC.³⁵ Posteriormente rescató a su equipo de una derrota frente al Reading FC, marcó el empate al minuto 73 y los mantuvo en la segunda posición de la liga,³⁶ y dio pases de gol en las victorias sobre SL Benfica³⁷ y FC Copenhague³⁸ en la Liga de Campeones, y Newcastle United en la Premiership.³⁹ En este momento Sir Alex Ferguson declaró: «Ha sido maravilloso desde el comienzo de la campaña. Nada le incomoda, tiene una gran mentalidad».³⁹ En noviembre la Barclays Premier League lo designó Jugador del Mes.⁴⁰ El subsiguiente mes mejoró notablemente su rendimiento, se destacó en las victorias frente a Middlesbrough FC⁴¹ y Manchester City FC en liga,⁴² y SL Benfica en Liga de Campeones;⁴³ además terminó la primera vuelta anotándole dobletes al Aston Villa FC,⁴⁴ Wigan Athletic FC⁴⁵ y Reading FC.⁴⁶

Tras estas tres grandes actuaciones fue nombrado nuevamente por la Barclays Premier League Jugador del Mes,⁴⁰ y a su vez el diario portugués A Bola lo distinguió como Deportista portugués del año por «su importante contribución a la expansión del fútbol portugués a través del mundo».⁴⁷ Ferguson comentó: «forma parte del grupo de los mejores jugadores del mundo».⁴⁷ El gran momento de Cristiano Ronaldo atrajo la atención del FC Inter de Milán,⁴⁸ FC Barcelona y Real Madrid CF;⁴⁹ sin embargo él manifestó: «Todo el mundo sabe que me encanta España. Me gustaría jugar allí algún día. Sin embargo, estoy contento en el Manchester. Si no me voy ahora, si me marcho en dos, tres, cuatro, cinco años, estaría contento. Estoy en un gran club».⁵⁰ El 13 de abril de 2007 Ronaldo amplió su contrato con el United hasta 2012, su renovación le aseguró €8 millones netos por temporada, situándolo dentro de los futbolistas mejor pagados del mundo.⁵¹ Concluyó su temporada obteniendo el campeonato de la Premier League. Consecuentemente la Asociación de Futbolistas Profesionales le otorgó el premio al Jugador del Año y Jugador Joven del Año.⁵²

El 5 de agosto de 2007 gana la FA Community Shield al vencer en penales al Chelsea FC, campeón de la FA Cup.⁵³ No obstante el Manchester volvió a tener un lento inicio de torneo, empató con Reading FC y Portsmouth FC, y cayó ante el Manchester City, Cristiano Ronaldo, quien salió expulsado en el partido pasado, no participó.⁵⁴ El 19 de marzo de 2008 hizo los dos goles con que su equipo venció al Bolton Wanderers FC, con ello se convirtió en el extremo que más goles ha marcado en una misma temporada en el United, superando la marca de 32 goles establecida por el norirlandés George Best durante la temporada 1967/68.⁵⁵ El 21 de mayo de 2008 disputó la final de la Liga de Campeones de la UEFA frente al Chelsea FC. Tras el empate a un gol, anotó el gol del Manchester, el partido se decidió por la vía de los penales; pese a errar su lanzamiento, las fallas del defensa inglés John Terry y del atacante francés Nicolas Anelka le dieron su primer título continental. Fue nombrado jugador del torneo y también máximo goleador del mismo.⁵⁶ Al conluir la campaña Cristiano Ronaldo había marcado 42 goles, 31 de ellos en liga, resultado que lo dejó a dos tantos de superar el rendimiento del delantero neerlandés Ruud Van Nistelrooy en la Premiership 2002/2003. Por todo esto se le dio el FIFA World Player,⁵⁷ el Once de Oro⁵⁸ y el Balón de Oro,⁵⁹ premio que no conseguía un jugador del Manchester United desde hace 40 años.⁶⁰ También se le concedió la Bota de Oro por sus 31 tantos en Premier League.⁶¹ Ganó la Copa Mundial de Clubes 2008 siendo nombrado el segundo mejor jugador del torneo, por detrás de su compañero Wayne Rooney.⁶²
Cabe destacar que desde el año 2007, es imagen del aclamado videojuego de fútbol "Pro Evolution Soccer", siendo portada del mismo en la edición del 2008 ("Pro Evolution Soccer 2008"). Durante el verano de 2008 se especuló sobre la posible salida del jugador del Manchester United para irse al Real Madrid. Sin embargo, Cristiano Ronaldo decidió seguir en Old Trafford, al mismo tiempo que se recuperaba de una lesión que posiblemente lo tendría fuera de las canchas hasta octubre de 2008. El 17 de septiembre de 2008, jugó en el primer partido del Manchester United en la Liga de Campeones de la UEFA; marcando así su regreso a las canchas. En dicho partido se enfrentó contra el equipo español Villarreal Club de Fútbol, al haber entrado como substituto de Park Ji-Sung. Fue pieza fundamental tanto en Liga de Campeones como en la Premier League. Anotaría su primer gol en Champions en la victoria 2-0 sobre el Inter de Milán⁶³ Marcaría un gol de 40 yardas contra el Oporto que le daría el paso a semifinales.⁶⁴ En semifinales anotaría 2 goles en la vuelta contra el Arsenal con marcador final de 1-3.⁶⁵ Esto le dio el pase a la final de la Liga de Campeones por segundo año consecutivo, pero serían derrotados por el FC Barcelona por 2-0.⁶⁶ Aunque retendría el título de la Premier League.⁶⁷ Esa temporada jugó 54 partidos y anotó 24 goles con el United.68